De originele MMB Android AI Box was een USB-dongle die je in de CarPlay USB-poort in je auto stak, en de AI Box verving je CarPlay-display door een Android-besturingssysteem. Vanaf hier kon je elke Android 7.0 ondersteunde app draaien op de AI Box en het zal functioneren als normaal op je CarPlay display. Dit was een geweldige manier om apps zoals Netflix, YouTube, Amazon Prime Video en vele andere apps en games op je CarPlay-scherm te krijgen.
Naast de vrij oude versie van het Android OS, was de enige functie die ontbrak aan de originele AI Box dat het geen CarPlay ondersteunde vanaf de box zelf. Dus je moest de AI Box loskoppelen als je weer terug wilde naar bedraad CarPlay. Hun MMB Dongle Plus maakte draadloze CarPlay mogelijk, maar kon alleen YouTube streamen, het scherm van je iPhone of Android spiegelen en media afspelen vanaf een aangesloten USB-station.
Wat het bedrijf met deze nieuwe dongle heeft gedaan, is deze twee dongle-functies samenvoegen om je een Android OS te bieden dat ook is geüpgraded naar Android 9.0, en het biedt nu de mogelijkheid om de dongle om te schakelen naar de draadloze CarPlay-modus en je iPhone draadloos te laten communiceren met je bekabelde CarPlay-systeem.
In de doos zit de Android AI Box zelf, helemaal in het nieuwe blauw gestreepte kleurenschema. Je krijgt ook een GPS-module, antenne en voedingskabel voor het geval je auto niet is uitgerust met GPS om de AI Box te ondersteunen. Er wordt een USB type-A naar type-C gevlochten kabel meegeleverd om aan te sluiten op de CarPlay USB-poort van je auto, en als je CarPlay-poort gebruikmaakt van USB-C kun je ook kiezen voor een USB type-C naar type-C kabel.
De AI Box zelf heeft exact dezelfde afmetingen en aansluitpoorten. De kleur is duidelijk anders en het statuslampje op de bovenkant is er ook. Binnenin heeft de AI Box een aantal kleine upgrades gehad. De processor, GPU, RAM en ROM zijn allemaal hetzelfde als bij de Android 7 box, dus helaas zijn er geen extra prestatieverbeteringen te verwachten, behalve wat de nieuwe Android 9 software met zich meebrengt. Er zit nu een nieuwe 5GHz Wi-Fi-module in deze box, dus daarmee krijg je meer bandbreedte voor draadloos CarPlay en ook voor je smartphoneverbinding als je je mobiele data aan de AI Box koppelt.
Persoonlijk denk ik dat we, met de hardware vrijwel onaangetast in deze nieuwe versie, de Android 9 upgrade op de bestaande Android 7 AI Box hadden kunnen krijgen. Maar dan hadden we wel de draadloze CarPlay-functionaliteit moeten missen. De maker heeft zijn MMB Dongle Plus en Android AI Box samengevoegd tot één product dat aan beide wensen voldoet. De eerste is de mogelijkheid om je bedrade CarPlay draadloos te gebruiken. Dit werkt net zo goed als de MMB Dongle Plus. Maar voor de meerprijs van deze dongle heb je nu ook de mogelijkheid om Android 9.0 te draaien en alle apps en functionaliteit die dat met zich meebrengt, zoals het bekijken van apps die geblokkeerd zijn door auteursrechten op je CarPlay-scherm zonder door Apple’s eigen beperkingen te gaan. Split-screen app review, en de picture-in-picture modus is ook erg handig.
Deze nieuwe dongle kost direct $278 en je kunt er $30 vanaf halen met onze couponcode:[SAVE30] bij het afrekenen. De prijs van deze dongle is een stuk hoger dan de meeste andere dongles, maar je krijgt wel veel extra functionaliteit met die Android OS layer optie. Ik had graag een spec bump gezien om de prestaties van Android apps te verbeteren, want ik heb een paar keer gehad dat apps gewoon crashten omdat ze te veel tegelijk deden.
Net als bij de originele AI Box denk ik nog steeds dat de optie om de zwevende bedieningselementen op het scherm te verplaatsen naar een vast gebied aan de zijkant of onderkant van het scherm de bruikbaarheid van Android op het CarPlay-scherm enorm zou verbeteren. Want tussen het gebruik van verschillende apps door, kunnen ze zo gemakkelijk in de weg zitten en kun je deze knoppen soms over het hoofd zien als je iets anders in de buurt probeert te selecteren.
Ik had graag native draadloze Android Auto ondersteuning gezien. Je kunt Android Auto installeren aan de Android OS-kant van het platform, maar naast de zwevende knoppen kan het omslachtig en verwarrend zijn om eromheen te werken en het is niet zo goed als een native oplossing.
Ik zou ook graag zien dat de GPS-dongle op de een of andere manier in de AI Box wordt geïntegreerd en dat het niet nodig is om de kit te installeren en met je zekeringkast te spelen om GPS in de AI Box te krijgen. Niet alle voertuigen hoeven deze GPS-kit te gebruiken, maar het is een technische hindernis die velen in verwarring zal brengen en iedereen die navigatie-apps wil gebruiken op de Android-kant van de AI Box zal beperken. Mobiele data gebruiken om je te lokaliseren is geen geweldige ervaring om op terug te vallen.
Net als bij de andere AI Box en ook bij de MMB Dongle Plus moet je voor het schakelen tussen CarPlay en Android OS opnieuw opstarten. Ik verwacht ook niet dat het schakelen tussen CarPlay en Android OS ooit een naadloze of snelle ervaring zal worden. Het zijn twee verschillende werelden die waarschijnlijk altijd een herstart vereisen elke keer dat je een van beide platformen wilt gebruiken.
Je kunt het toestel automatisch laten opstarten in CarPlay met een instelling die is ingeschakeld, zodat het zich net zo gedraagt als een draadloze CarPlay-dongle, en je hebt ook de extra luxe van het uitvoeren van Android-apps als en wanneer je ze nodig hebt met een eenvoudige, snelle herstart. Dus als je het beste van beide werelden wilt, dan is de MMB Android CarPlay AI Box misschien het overwegen waard.